1928年秋天，15歲的程千帆從漢口來(lái)到南京，通過(guò)考試，進(jìn)入金陵大學(xué)附屬中學(xué)初中三年級(jí)學(xué)習(xí)。由一個(gè)私塾學(xué)童變成一個(gè)新式學(xué)校的插班生，這是他接受正規(guī)現(xiàn)代教育的開始。當(dāng)時(shí)的金陵大學(xué)附屬中學(xué)師資力量非常雄厚，可說(shuō)是名師云集。帶著濃重安微口音的張劍秋先生頗有詩(shī)人風(fēng)度，講授語(yǔ)文課時(shí)極富抒情，這使得在私塾里聽(tīng)久了之乎也者的程千帆感到耳目一新；后來(lái)成為海內(nèi)外知名的明史專家黃云眉，在高中三年級(jí)一個(gè)學(xué)期的語(yǔ)文中，以曾國(guó)藩的《圣哲畫像記》為綱，把國(guó)學(xué)概論講得極為透徹，使得程千帆“受之者其思深”。化學(xué)教師王實(shí)銘先生授課時(shí)，不但條理清楚，而且循循善誘，使得程千帆對(duì)化學(xué)的興趣大增，而且成績(jī)特別的好。

　　1932年高中將畢業(yè)時(shí)，程千帆的父親已經(jīng)失業(yè)，家里正是窘迫時(shí)候。而這年8月，他以高分升入金陵大學(xué)。根椐自己的興趣和實(shí)際的需要，程千帆首先選擇的專業(yè)是化學(xué)系。然而化學(xué)系注冊(cè)要一百多元，而文學(xué)系注冊(cè)只有五十來(lái)元，家庭的因境使得他繼續(xù)走上了與文學(xué)結(jié)緣的道路。

　　在大學(xué)里，程千帆接觸了現(xiàn)代文、現(xiàn)代的科學(xué)和現(xiàn)代的意識(shí)，而且都受益非淺。他對(duì)于歐洲史、中國(guó)近代史、社會(huì)科學(xué)概論和經(jīng)學(xué)通論、文學(xué)史、文學(xué)批評(píng)史等門類學(xué)得非常認(rèn)真扎實(shí)；對(duì)于甲骨文、古文字學(xué)、詩(shī)詞乃至唐人小說(shuō)也深得名師的指點(diǎn)；他作為一個(gè)金陵大學(xué)的學(xué)生，還經(jīng)常跑到鄰近的中央大學(xué)去聽(tīng)課。

　　在大學(xué)里，程千帆開始了寫作的起步。當(dāng)時(shí)在報(bào)紙副刊上發(fā)表小文章或詩(shī)，有五角錢或一元錢一個(gè)的字，這對(duì)于家境貧困的程千帆，寫作投稿是一種誘因。開始時(shí)，他學(xué)做新詩(shī)。一個(gè)月下來(lái)，能拿到六元錢的稿費(fèi)，差不多能解決一個(gè)月的飯錢。后來(lái)寫各式各樣的文章，只要報(bào)刊需要就寫，每月竟能得稿費(fèi)十多元，實(shí)現(xiàn)了“一菜一湯還帶點(diǎn)點(diǎn)肉”的伙食標(biāo)準(zhǔn)。再后來(lái)寫小說(shuō)，他堅(jiān)持著寫，直寫到經(jīng)常有小說(shuō)在《東方雜志》上發(fā)表。程千帆在金陵大學(xué)名氣漸漸地大起來(lái)了，活動(dòng)的范圍也不斷地?cái)U(kuò)大。他和好友孫望等人自費(fèi)創(chuàng)辦了《詩(shī)帆》月刊，還把在《詩(shī)帆》上發(fā)表的文章和詩(shī)的油印本，寄給當(dāng)時(shí)的日本大學(xué)者、漢學(xué)教授鈴木虎雄，得到了鈴木教授的回信和肯定。

　　程千帆在自己的學(xué)科領(lǐng)域里也同樣地筆耕不止。他那時(shí)對(duì)目錄學(xué)、?？睂W(xué)就很感興趣，于是在劉國(guó)鈞先生指導(dǎo)下，寫出了兩篇學(xué)術(shù)論文。一篇題為《〈漢志·詩(shī)賦略〉首三種分類遺意說(shuō)》，另一篇題為《〈別錄〉、〈七略〉、〈漢志〉源流異同考》。這兩篇論文受到劉先生的贊賞，均收入他后來(lái)傳世的《閑堂文藪》文集中。此后從大學(xué)四年級(jí)開始，按照前兩篇論文的軌范，陸陸續(xù)續(xù)寫了多篇文章。1936春天，程千帆寫出第一篇文學(xué)論文，題為《少陵先生文心論》。這既是他的畢業(yè)論文，也是他奠定文史學(xué)家地位的開篇之作。

　　程千帆名列前矛的成績(jī)，錦上添花的文章，加深了在金陵大學(xué)國(guó)學(xué)研究班的女學(xué)生沈祖芬*的注意。沈祖芬寫有很多小說(shuō)和詩(shī)文，是個(gè)作家。共同的愛(ài)好使這他們結(jié)成了夫妻。

　　救亡圖存的聲勢(shì)在金陵大學(xué)日漸高漲，程康先生家的經(jīng)濟(jì)危機(jī)也日漸加深。就是在這樣的嚴(yán)峻形勢(shì)下，程千帆以優(yōu)異的成績(jī)從金陵大學(xué)畢業(yè)了。

　　抗戰(zhàn)開始了，程千帆經(jīng)人推薦，當(dāng)上了四川省重慶西康建設(shè)廳的一個(gè)科員，其具體工作也就是給廳長(zhǎng)私人寫信。廳長(zhǎng)是陳立夫的同學(xué)，名叫葉秀峰。由于陳立夫與四川的劉文輝發(fā)生了矛盾，葉秀峰只當(dāng)了一年多的廳長(zhǎng)就垮臺(tái)了，廳長(zhǎng)以下的人也跟著沒(méi)事做了。這段時(shí)間里，程千帆為鞏固自己的學(xué)習(xí)，連續(xù)寫了《雜家名實(shí)辨證》、《杜詩(shī)偽書考》等論文，并輯為《目錄學(xué)叢考》，于1939年由中華書局出版。面對(duì)自己的第一本論文集，程千帆的成就感油然而生，一氣呵成寫了一首五言詩(shī)：

　　恒情惡貧賤，得飽更求余。

　　吾亦常貧苦，而不樂(lè)簪裾。

　　撐腸借舊業(yè)，發(fā)篋著我書。

　　注杜稱千家，幽閉*煩爬梳。

　　孳孳事目錄，頊頊及蟲魚。

　　埋夢(mèng)盈荒齋，聊可鬼載車。

　　虛窗對(duì)平野，此意同春鋤。

　　1940年2月，程千帆到樂(lè)山中央技藝?？茖W(xué)校教語(yǔ)文。五個(gè)班的語(yǔ)文一個(gè)人教，也實(shí)在是夠忙的了。當(dāng)時(shí)武漢大學(xué)也搬到了樂(lè)山。武漢大學(xué)的劉永濟(jì)先生是程頌萬(wàn)先生至交，也深知程千帆的學(xué)識(shí)。恰好武大正是要人之時(shí)，在劉先生極力推薦下，程千帆便在1941年8月進(jìn)入了武漢大學(xué)，教授三個(gè)大一班和一個(gè)特別班的國(guó)文課。其授課內(nèi)容就是程千帆自己一邊教一邊編的《文學(xué)發(fā)凡》，分上中下三篇，上篇是總論，中篇是駢文，下篇是散文。后來(lái)，程千帆進(jìn)行補(bǔ)充修改，由黑龍江人民出版社出版，書名為《文論十箋》。這本書一直作大學(xué)教材，連日本奈良女子大學(xué)的橫山教授都千方百計(jì)來(lái)中國(guó)找，說(shuō)這本書太好了。在教學(xué)之余，程千帆潛心研究目錄學(xué)和《文史通義》，還寫出了很有分量的學(xué)術(shù)論文《言公通義》，在武漢大學(xué)當(dāng)時(shí)的學(xué)報(bào)《文哲季刊》上發(fā)表。

　　1942年8月，已經(jīng)都是副教授職稱的程千帆、沈祖芬夫婦，一起到成都的金陵大學(xué)任教。此后還兼職在四川大學(xué)任教一年時(shí)間。1945年抗戰(zhàn)勝利，武漢大學(xué)遷回武昌，程千帆應(yīng)劉永濟(jì)先生之邀，仍回武漢大學(xué)工作，于1947年升為正教授，1948年出任武漢大學(xué)中文系主任。

　　1949年全國(guó)解放后，程千帆教授仍在武漢大學(xué)任中文系主任。1953年程千帆教授參加慰問(wèn)團(tuán)赴朝慰問(wèn)中國(guó)人民志愿軍，在炮火中，他寫了很多詩(shī)歌和文章，為鼓舞志愿軍戰(zhàn)士的士氣起了很好的作用。當(dāng)時(shí)朝鮮的古版書多，又很便宜。但程千帆教授遵守紀(jì)律，只跟一些朝鮮老先生筆談一陣便離開了。從朝鮮回來(lái)后，程千帆教授深感國(guó)家必須圖強(qiáng)，也深感自己責(zé)任重大，因此更加日以繼夜地工作和寫作。這年年底，他的《文學(xué)批評(píng)的任務(wù)》一書由中南人民文藝出版社出版。以后，他個(gè)人或與人合作，每年都有著作問(wèn)世。